Die Elektrokrampftherapie hat einen sehr negativen Ruf. Um ihr Ansehen nicht zu verlieren und der Meinung der Öffentlichkeit standzuhalten, wird die Elektrokrampftherapie daher von einigen Kliniken nicht angewandt. Es ist aber fraglich, ob dies der richtige Weg ist. Diese Therapieform wurde als erstes in den 50er Jahren des vergangenen Jahrhunderts angewandt und hat sich damals als äußerst positiv gezeigt. Dies hielt an, bis die ersten Antidepressiva produziert wurden, welche der Elektrokrampftherapie dann vorgezogen wurden. Dennoch ist die Elektrokrampftherapie auch in der heutigen Zeit noch von großer Bedeutung – so ist sie notwendig, um bestimmte Depressionen zu behandeln, welche lebensbedrohlich sind und nicht durch alternative Therapien behandelt werden können.

Bei der Anwendung der Elektrokrampftherapie wird der Patient mit Hilfe von elektrischem Strom behandelt. Dabei erhält er zunächst eine Vollnarkose. Dann durchfluten die Ärzte einen bestimmten Bereich seines Gehirnes mit Strom. Gemeinsam mit dem zuvor gespritzten Narkosemittel erhält der Erkrankte (wie auch bei OPs) bei der Elektrokrampftherapie verschiedene Medikamente, welche dafür sorgen, dass die Muskeln weich werden. Daher bleiben bleibt es aus, dass die Muskulatur zuckt, wie es bei Krampfanfällen der Fall ist. Der verursachte Krampfanfall beschränkt sich also lediglich auf das Gehirn des Patienten.

Die Anwendung dieser Therapieform erfolgt stationär. Die Anzahl der Behandlungen liegt zwischen sechs und zwölf Stück. Diese werden jeden zweiten bis jeden dritten Tag vorgenommen.

Selbstverständlich stellt sich die Frage, wie die Wirkung der Elektrokrampftherapie nun eigentlich abläuft. Jedoch ist die Forschung des genauen Wirkungsmechanismus noch nicht fertiggestellt. Bekannt ist aber, dass diese Veränderungen durch die Behandlung mit der Elektrokrampftherapie eintreten:

• Es erfolgt eine übermäßige Freisetzung verschiedener Botenstoffe.
• Die Menge der im Hirn vorhandenen Rezeptoren für einen Teil der Botenstoffe wird gesteigert.
• Es erfolgt eine übermäßige Freisetzung körpereigener Eiweißstoffe. Diese wirken beruhigend.
• Es erfolgt eine übermäßige Freisetzung von bestimmten Hormonen.
• Es kommt zu einer Stärkung der Hirndurchblutung. Dies kann eine antidepressive Wirkung haben.

Es ist nicht ein einzelner dieser Punkte, der für die Wirkung der Therapie verantwortlich ist, sondern das Zusammenwirken aller Faktoren. Dadurch kann der Zustand eines depressiven Patienten verbessert werden.

Diese Therapieform gehört zu den Depressionstherapien für Erwachsene mit der höchsten Erfolgsquote. Bei einer Depressionsbehandlung in Deutschland wird sie zunächst abgelehnt und eine Behandlung mit Medikamenten wird zunächst gestartet. In Amerika gilt sie jedoch als Nummer 1 bei der Behandlung von Depressionen, die lebensbedrohlich sein können. Allerdings gibt es auch Fälle, in denen die Elektrokrampftherapie nicht verwendet werden darf.

Eine besondere Aufmerksamkeit sollte man dieser Therapieform schenken, wenn schon zuvor erprobte Behandlungsformen mit Medikamenten keine Wirkung gezeigt haben. Vor allem für die Behandlung von Altersdepressionen ist die Elektrokrampftherapie geeignet.

In folgenden Fällen ist es auf jeden Fall ratsam, über eine Anwendung dieser Therapieform nachzudenken:

• Der Erkrankte hat die Elektrokrampftherapie schon einmal in der Vergangenheit angewandt und damit positive Erfahrungen gemacht.
• Bei lebensbedrohlichen Depressionen.
• Bei Depressionen, welche wahnhaft sind und sich über einen längeren Zeitraum erstrecken.
• Bei sehr starken Depressionen, welche mit Hilfe von Medikamenten nicht behandelt werden können.

Es gibt jedoch auch Fälle, in denen man diese Art der Therapie nicht verwenden sollte. Dies trifft dann zu, wenn:

• Der Blutdruck des Patienten stark erhöht ist.
• Eine Herzschwäche vorliegt.
• Der Erkrankte unter Herzrhythmusstörungen leidet.
• Thrombosen vorliegen.
• Die betroffene Person koronare Herzerkrankungen hat.
• Eine Netzhautablösung vorliegt.
• Der Patient zuletzt einen Herzinfarkt hatte.
• Störungen bei der Blutgerinnung vorliegen.
• Der Erkrankte einen Herzklappenschaden hat.

MAO-Hemmer hemmen das Enzym Monoaminoxidase. Dieses existiert in zwei Formen, A und B.

MAO-A und MAO-B bauen im zentralen Nervensystems Botenstoffe ab bzw. machen sie so unwirksam. Es steht mehr Serotonin, Noradrenalin und Dopamin im Gehirn zur Verfügung. Ein Mangel an Botenstoffen, der bei Depressionen herrscht, wird dadurch ausgeglichen. 

Es gibt selektive und nichtselektive MAO-Hemmer. Nichtselektiven MAO-Hemmern hemmen beide werden beide Enzyms Monoaminoxidase, bei gezielten MAO-Hemmern nur eine Form des Monoaminoxidase. 
Ein Wirkstoff eines selektiven MAO-Hemmers ist Moclobemid. beide Enzyme.

MAO-Hemmer wirken antriebssteigernd und stimmungsaufhellend, dämpfen aber nur wenig. Die Dosierung muss einschleichend gesteigert werden.

Die Konfrontationsmethode funktioniert ähnlich, verzichtet jedoch auf das Entspannungstraining. Stattdessen wird der Patient meist gleich in vollem Maße der angstauslösenden Situation ausgesetzt (“flooding”) oder manchmal, wie bei der Desensibilisierung, auch erst nach und nach (“hierarchisiertes Konfrontationstraining”). Oft umfassen solche Therapien zwischen 25 und 50 Sitzungen.

Es kommt oft vor, dass Menschen mit Depressionen unter Schlafstörungen leiden. Diese können sich äußern als:

• Sehr frühes Aufwachen.
• Probleme beim Einschlafen.
• Durchschlafstörungen.

Solche Schlafstörungen haben fatale Folgen: Nicht nur der Körper ist total erschöpft, sondern auch die Psyche wird noch zusätzlich belastet. Durch die Erschöpfung wird dem Menschen die gesamte Energie entzogen. Er hat eine gedrückte Stimmungslage und sein Antrieb geht verloren. Ein gesunder Schlaf ist also sehr wichtig – aber warum wird dann bei diesen Problemen zu einem Schlafentzug geraten? Diese Empfehlung ist für die meisten sehr merkwürdig. Spricht ein Arzt die Wachtherapie an, so kommt es häufig vor, dass Patienten meinen, vom Arzt nicht richtig verstanden worden zu sein.

Die Wachtherapie wird außerdem als Schlafentzug bezeichnet. Entwickelt und zur Behandlung von Depressionen implementiert wurde diese Therapie von den beiden Psychiatern Tölle und Schulte, die übrigens aus Deutschland kommen. Diese Herren konnten eine sehr gute Wirkung der Wachtherapie beweisen: Bei rund 60 bis 70 Prozent der erkrankten Personen, vor allem wenn eine typische depressive Erkrankung vorlag, konnte die Wachtherapie positive Ergebnisse bewirken.

Üblicherweise verläuft der Schlafprozess folgendermaßen:

• Der Mensch schläft ein, wobei der Schlaf stets an Tiefe gewinnt.
• Dies kann in vier Abschnitte unterteilt werden.
• Das letzte Stadium wird als Tiefschlaf bezeichnet.
• Es folgt eine REM-Phase Nr. 1.

Eine REM-Phase kann man beispielsweise daran erkennen, dass im Schlaf eine schnelle Bewegung der Augen stattfindet. Solche Phasen gibt es jede Nacht zwischen vier und sechs Stück. Das Problem bei einem Menschen mit Depression ist, dass die REM-Phasen mit Störungen behaftet sind. So kommt manchmal die REM-Phase Nr. 1 zu früh und in einem andern Fall kommen die gesamten REM-Phasen bereits in der ersten Nachthälfte, sodass die Tiefschlafphasen abnehmen oder der Patient in der Nacht oft aufwacht.

Dennoch bleibt die Frage offen, warum eine Wachtherapie vor allem bei Personen mit Depressionen gut wirkt. Inzwischen wurden Indizien dafür gefunden, dass eine Verschlimmerung der Depressionen durch die morgendlichen Schlafzyklen eintreten kann. Wenn nun ein Schlafentzug stattfindet, bedeutet dies eine Unterbrechung der Zyklen. Außerdem erfolgt eine positive Beeinflussung der unnatürlichen Schlafregulation.

Die Durchführung einer Wachtherapie startet damit, dass der Patient eine Nacht durchmacht, das heißt eine gesamte Nacht lang überhaupt keinen Schlaf hat. Außerdem muss er am Folgetag auch so lange wach bleiben, bis die übliche Schlafenszeit erreicht ist. Dieses Wachbleiben über so lange Zeit ist aber ziemlich schwierig. Wenn die Wachtherapie in einer Klinik stattfindet, erfolgt sie daher stets in einer Gruppe mit anderen Patienten. Diese können in der Nach dann unterschiedliche Dinge miteinander machen, ob Spazierengehen oder Spielen, ganz egal, Hauptsache es ist nicht so langweilig.

Es gibt noch eine andere Art der Wachtherapie: den partiellen Schlafentzug. Es gibt viele Erkrankte, welche vor allem während des Morgens starke REM-Phasen durchlaufen. Beim partiellen Schlafentzug wird deshalb der Schlaf recht früh am Morgen unterbrochen und beendet.

Eine Vielzahl der Kliniken in Deutschland bietet die Wachtherapie an, um Depressionen zu behandeln. Bei den Patienten stellt sich immer wieder die Frage, ob es auch die Möglichkeit einer ambulanten Wachtherapie gibt. Es gibt einige Menschen mit einer Depression, die durch einen Klinikaufenthalt gelernt haben, wie eine Wachtherapie genau durchgeführt wird. Bei Erkrankten, bei denen der Schlafentzug ein gutes Ergebnis gezeigt hat, ist es durchaus möglich, dass sie daheim auch weiterhin eine Wachtherapie machen. Dabei sollte der Patient vor allem in der Anfangszeit jedoch eine enge Absprache mit dem Psychiater erhalten. Außerdem muss er unbedingt beachten, dass er daheim tatsächlich über die vorgeschriebene Zeit wach ist und nicht einschläft. Selbst wenn der Patient hier lediglich ein paar Minuten schläft, kann dies dafür verantwortlich sein, dass eine positive Wirkung ausbleibt.

Auch bei der Wachtherapie stellt sich die Frage, mit welchen Nebenwirkungen der Patient zu rechnen hat. Es kommt manchmal bei den Erkrankten, die diese Therapie durchführen, zu manischen Zuständen. Wenn die betroffene Person selbstmordgefährdet ist, ist eine besondere Achtsamkeit erforderlich, weil die Wachtherapie den Antrieb des Erkrankten erhöhen kann.

Nicht verschwiegen werden sollte der auffällige Nachteil einer Wachtherapie: Die positive Wirkung hält nämlich üblicherweise lediglich einen Tag lang und ist danach wieder weg. Und es ist schließlich unmöglich, dass die Patienten nun stets nachts nicht mehr schlafen, auch wenn es sich um eine sehr starke depressive Erkrankung handelt. Eine Stabilisierung der positiven Wirkung kann der Patient dadurch erreichen, dass er seine Schlafphasen im Anschluss an die Wachtherapie verlagert.

Die Verlagerung der Schlafphasen läuft nach einem Plan ab. Zunächst schläft der Patient ein oder zwei Nächte ganz normal, wie er es immer tut. In der Folgenacht führt er den Schlafentzug durch. An dem Tag nach dem Schlafentzug geht der Erkrankte bereits um 16 Uhr ins Bett, schläft dann jedoch nur bis um 0 Uhr. Wieder am nächsten Tag geht der Patient um 17 Uhr ins Bett, am nächsten Tag um 18 Uhr und so weiter. Dies führt er so lange durch, bis er wieder bei seiner üblichen Schlafenszeit angelangt ist.